随着信息技术和通讯技术的飞速发展，特别是近几年互联网技术的广泛应用，世界正日益从传统的工业社会形态转向知识经济下的信息社会形态，在这场由技术进步所推动的社会变革中，社会生活的各个方面都受到深刻的影响，“电子政府”的兴起是其中的一个重要领域。

一、电子政府发展起因
    信息和通讯技术（ICTs）的发展和政府职能的演变导致电子政府的兴起，信息和通讯技术（ICTs）特别是互联网及其相关技术的发展使电子政府成为可能和必然。信息时代，政府职能的转变使电子政府的发展成为必要，政府职能的扩大和复杂化则是电子政府发展的内部推动力，如图1所示。

图1  电子政府发展起因

    信息和通讯技术的发展是外部拉动力
    电子政府是信息时代下的政府形态。电子政府、电子商务、电子社区一起构成了信息时代的基本框架，在当前的信息经济飞速发展的冲击下，传统的政府组织形式和工作方式已经不再适应信息经济对政府的要求。因此，政府必然要依托信息技术改革自身，以适应时代的变革。同时，电子政府的发展将会带动电子商务、电子社区的发展，见图2。

图2  信息时代的社会结构

    技术的影响逐渐从政府内部业务发展到外部业务，并最终导致政府的一体化变革，见图3。传统的技术应用模式是将信息技术（IT）应用到数据加工上，进而实现政府内部工作的自动化。在电子政府条件下，技术应用模式发展到信息技术和通讯技术结合（ICTs），通过加工和沟通数据，支持和改造政府的外部工作，进而实现一个综合政府内部和外部工作的完整的信息化流程和知识管理的工作环境。

图3  信息技术驱动下的电子政府

    政府职能的演变是内部推动力
    随着社会的复杂化，政府职能不断扩大并且日益复杂化，政府改革成为必然。今天的政府已经成为社会的“超级管理者”，并且存在着从“管理型政府”向“服务型政府”转变的趋势。政府组织结构也将由传统工业社会的金字塔垂直结构向信息时代下扁平的网状结构转变。公众对政府的要求也越来越高，要求政府更有效率、更以客户为中心、更加一体化。此外，政府又是全社会最大的信息拥有者、使用者，最大的信息技术用户；商业界希望通过电子政府工程推动新经济信息技术企业的发展，进而带动整个经济的发展。

    由此可见，技术的发展和政府职能的转变推动电子政府在世界范围内的蓬勃发展，成为继电子商务之后信息变革的又一重要方面。

二、电子政府的定义

    对于电子政府（e-Government），不同的国家政府、各研究机构的定义并不相同。根据2001年11月世界经合组织（OECD）的报告，电子政府的定义是：“电子政府是指政府将新的信息和通讯技术（ICTs）运用到政府的全部职能中，特别是利用互联网及相关技术的网络化潜能来改革政府的结构和运作。”

    世界银行对电子政府的定义更为全面：“电子政府是指政府机构使用信息技术（广域网、互联网、移动通讯），改造政府与公众、企业、其他政府机构的关系。这些技术可以服务于下列目标：更好地向公众提供公共服务、改进政府与产业界的互动关系、通过使公众更方便地获得信息来增加公民权利、实现更有效率的政府管理。通过电子政府的构建，政府可以实现：减少政府腐败、提高政府透明度、增加政府收入和节约成本。”

    关于电子政府，还有着其他各种各样的定义，尽管定义各不相同，但是对电子政府的共识是：
    - 电子政府的技术基础是ICTs，即新的信息与通讯技术。
    - 电子政府不是传统政府管理方式的电子化，而是信息时代下政府模式的重塑，是信息技术进步牵引的政府管理方式的深刻变革。
    - 电子政府主要包括两个方面：第一，政府机构内部的运作；第二，政府机构与外部（公众、企业、其他政府机构）的互动。其中，后者是90年代末期以来电子政府发展的最新趋势和主要领域。

    除了电子政府（e-government），外，许多其他概念也从不同侧面揭示了政府信息化这一过程，如办公自动化（OA）、电子民主（e-democracy）、电子治理（e-governance）、电子管理（e-administration）等等。这些概念在内涵上有着一定的差别，基本上，电子政府（e-government）这一概念更着重于从外部公众角度，从外部看待政府总体的运作，在外部公众和企业眼里，理想的政府不应该是一个个分割的政府部门，而是一个提供统一服务和具有统一形象的政府总体。从这个角度出发，就能更好地理解电子政府的定义和理想目标——更好的、更一体化的和以公众为中心的政府；其他的概念要么限于政府内部，比如OA，要么着重于电子政府的某一方面，比如e-democracy。

    根据电子政府的这一特点，国外有些学者甚至进一步将电子政府概念深化为“i-governance”。这一概念可以理解成“完整的政府治理”（integrated governance），因为它同时整合信息处理和通讯技术，并将人、业务、信息、技术都整合于统一于政府治理这一目标中。

三、电子政府的内容和范围

   正如电子政府定义所揭示的，电子政府涉及到一个广泛的范围，既包括政府内部的信息化、自动化，也包括政府与外部（公众、企业、其他政府机构）的相互关系，并且后者是今天电子政府发展的最主要领域。

    目前，国际上对电子政府的研究一般认为，电子政府包括三个主要方面：政府和公众的互动（G2C）、政府和企业的互动（G2B）、政府机构和政府机构间的互动（G2G）。也有的研究将它进一步细分为：政府对公众（G2C）、公众对政府（C2G）、政府对企业（G2B）、企业对政府（B2G）、政府之间（G2G）五个方面。

    值得一提的是，当前对电子政府的研究一般由发达国家进行，而发达国家基本上在90年代中期以前就已经完成了政府内部办公业务的自动化和信息化，因此他们的最新研究中通常都更加强调政府与外部间的互动关系。尽管我们不否认政府与外部的互动关系确实反映了电子政府的真正内涵和主要领域，但是我们同样需要了解的是，在我国和其他许多发展中国家，政府机构内部业务的信息化还远未完成，而事实上，政府机构内部业务的信息化和自动化是政府机构与外部关系的政府电子化的基石，因此，完全照搬国外对电子政府的理解是不能够适应我国现实的。因此基于国情，对于我国的电子政府，在范围上还应该补充政府机构的内部信息化管理（in-G）这一重要内容。所以，完整的电子政府范围如图4所示。

图4  完整的电子政府示意图

四、发展电子政府的作用与意义

   “电子政府”正在世界各国受到越来越多的重视，特别是在西方发达国家，电子政府已经成为信息技术应用的最重要领域，主要的西方发达国家都制定了发展电子政府的战略，给予高度重视并且投入巨大的财力来发展电子政府项目。在发展中国家，电子政府的作用也受到越来越多的重视，尽管发展中国家发展电子政府面临更多的困难，但是发展中国家也开始迅速行动起来，巴西、马来西亚、南非的电子政府项目都受到了很好的评价，我国也加快了电子政府建设的步伐，并且取得了初步的成绩。

    为什么电子政府在世界各国受到了如此的重视？这是因为在世界经济一体化的大趋势下，各个国家在吸引外国投资、发展经济方面展开激烈的竞争，而优良的政府管理已经成为国家在世界竞争中核心竞争力的一项要素，在国家竞争中具有非常重要的地位。在信息时代下，电子政府成为的政府的存在形态。因此，构建优秀的电子政府也必然成为一个国家和地区在全球竞争中获得竞争优势的途径，电子政府作为全球竞争的核心竞争力之一，对国家、地区经济和社会的发展有着巨大的推动作用。

    电子政府的发展，将极大地削减政府运作成本，提高政府工作效率和改进政府工作效果，减少政府腐败，增加政府工作的透明度，更方便、更迅速地向外界提供信息和服务。同时，在当前激烈的地区竞争和迅速变化的经济环境中，良好的政府管理已经成为一个国家或地区重要的竞争力来源，成为吸引外资的重要手段。政府作为社会最大的信息拥有者和最大的信息技术用户，发展电子政府项目将大力促进国家和地区内新经济的发展，进而推动国家或地区的经济发展水平与层次并利用信息技术改造传统产业。对于发展中国家，电子政府项目在促进农村经济发展，改善贫富阶层及地区间的信息不对称上也会产生深远的影响。

    2002年3月的美国联邦电子政府战略报告中指出电子政府可以实现：
    - 公众更容易地获得公共服务并与政府互动。
    - 改进政府工作的效率和效果。
    - 提高政府对公众的反应速度。

    综合目前各方面的研究结论，电子政府的作用可以进一步归纳为以下几个方面：
    - 简化政府提供公共服务的程序。比如政府可以借助网络提供整合各部门服务和信息的“一站式服务”。
    - 消除政府管理的层级。与信息技术的巨大变革通过电子商务给企业组织结构带来的冲击一样，新的信息和通讯技术正在使得传统的金字塔形式的政府官僚组织结构及其所决定的以横向部门分割、纵向信息传递为特征的政府业务程序越来越不适应社会的需要。通过电子政府，新的网状结构的政府组织形式、知识共享和业务单元横向合作为特征的政府业务处理程序正在探索之中。
    - 使得公众、产业界、其他政府机构和政府雇员能够更方便地获得政府信息和服务。在加拿大、新加坡等国家，政府网站越来越多地包括了就业、医疗、教育等公众关心的问题。政府除了原有的社会公共管理职能外，越来越成为一个“信息化的服务型政府”。
    - 通过整合和消除多余的组织和制度来简化政府业务流程并减少成本。与其他信息化项目一样，电子政府在成本和业务量上的“精简效应”非常显著。
    - 推动其他政府目标的开展。电子政府项目具有很好的“协同效应”。比如，合理设计的电子政府项目可以成功地消除政府腐败现象。
    - 便捷政府的运作以提高对公众的反应速度。公众和企业对传统政府的一个最大抱怨就是政府的反应速度太慢，借助电子政府这一“基础平台”，政府不但能够利用先进的通讯技术提高反应速度，更可以通过简化运作程序从根本上来提高反应速度。

五、电子政府的发展阶段和趋势

   近五十年来，知识在经济中的核心地位越来越受到重视，知识管理理念受到普遍的认可，知识管理的方法首先在企业界得到广泛的应用，逐步扩展到政府、学校等社会各管理机构。如今，知识管理的运用已经成为公共管理领域的新趋势。知识管理的兴起，是社会由工业经济向知识经济转变这一大背景所决定的。

    信息技术的突破性发展一直在为业务管理方式变革创造条件。从50年代的主机技术，到80年代的微机＋局域网技术，再到90年代的互联网技术，业务管理方式也在逐步演进。从50年代的数据管理阶段，发展到80年代的信息管理阶段，再到今天的知识管理阶段，如图5所示。需要说明的是，虽然信息技术并不是信息时代下知识管理的唯一工具，却给知识管理带来了巨大的应用空间。

图5  信息技术的突破性发展

    随着技术的突破性发展和管理的变革，政府信息化已经从70年代的数据管理，80年代的信息管理，发展到今天的知识管理型电子政府，见图6。
第三代电子政府即建立在知识管理基础上的知识管理型电子政府，适应正在来临的知识经济时代的要求，是电子政府发展的高级阶段和必然趋势。

图6  政府信息化的三个层次